軽バンとは、不思議な乗り物だ。

　いや、不思議、という言葉は正確ではないかもしれない。正確に言うなら――馴染みすぎて、誰も不思議だと思わなくなった乗り物、とでも言うべきか。

　毎日乗る。 　毎日働く。 　人生で一番長く一緒にいる車かもしれない。

　なのに扱いだけは妙に雑だ。

　「走ればいい」

　軽貨物業界には、この思想が根強く残っている。根強く、という言葉も弱いかもしれない。もはや哲学として根付いている、と言うべき深度で。

　たしかに正しい。論理としては正しい。

　でも同時に、その言葉は――

　毎日使う椅子に座布団はいらない、と言っているのと、少し似ていないか？

　地味に腰へ来る。 　そして気づく頃には戻れない。

　そういう種類の、正しさだ。

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諦めの話をしよう

　パワーウインドウ。 　標準化。

　スズキ エブリイのマイナーチェンジ。今回の核心は、おそらくここにある。

　普通車ユーザーから見れば、きっとこう思うはずだ。

　「え、今まで違ったの？」

　違ったのだ。

　軽バン界では長らく、**"気合い手回し文化"**が連綿と受け継がれてきた。窓を開ける時だけ昭和になる。高速道路の料金所で。コンビニで。配送先の受付で。腕だけが急に筋トレを始める、あの瞬間が。

　急いでいる時ほど、ハンドルと肘が絡まる。

　地味なストレスだ。地味すぎて、声にもならないくらい地味なストレスだ。

　でも不思議なことに――いや、不思議でもなんでもないのかもしれないが――人間は慣れる。

　「まあ軽バンだし」

　その五文字で、全部飲み込んでいた。

　今回のマイナーチェンジは、その諦めをひとつ消した。それだけの話だ。それだけの話なのだが、現場のドライバーにとっては――それだけ、ではないのである。

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サブスク型疲労の話をしよう

　軽貨物という仕事は、車を道具として見る文化が強い。

　正しい。職業道具なのだから正しい。

　ただ――その道具に、毎日十時間近く乗る。

　ここを、忘れる。なぜか、ここだけを、忘れる。

　椅子。窓。ミラー。静粛性。乗り降り。

　全部、積み重なる疲労だ。しかも厄介なことに、大きいストレスには人間は敏感だが、小さいストレスには鈍い。

　窓が重い。 　ミラー調整が面倒。 　朝から軽い敗北感がある。

　これらを毎日、無言で、口座に積み立てていく。

　サブスク型疲労、とでも名付けようか。

　しかも自動更新だ。解約方法は誰も教えてくれない。

　電動ミラーの標準装備も、今回の変更点として挙げておくべきだろう。荷物を積んで、乗り込んで、「あ、ミラーがズレてる」となる。身体をひねる、伸ばす、届かない、降りる――その朝の敗北感が、ボタンひとつで消える。

　文明とは、こういうことだ。

　人類は、ちゃんと進歩していた。

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「まあ行きますか」の話をしよう

　「今日も乗るか……」

　と、

　「まあ行きますか」

　の差は、小さいようで、大きい。

　毎朝の話だから。三百六十五日、積み重なる話だから。

　軽貨物ドライバーにとって、車内はほぼ第二の部屋だ。第二の、というより、稼働時間で言えば自宅より長い時間を過ごす第一の部屋、と言うべきかもしれない。そこでの疲労は、売上には出ない。数字にならない。だから見えない。だから軽視される。だから積み重なる。

　見えないものほど、あとで効く。

　ボディーブローみたいに。

　安全装備の強化についても触れておこう。ブレーキサポート、誤発進抑制、車線逸脱系。これらは事故防止装置である以上に、精神の保険だ。時間、渋滞、再配達、駐禁、焦り――脳みそが小刻みに削られていく配送中において、「車が気を遣ってくれる」という感覚は、疲労の種類そのものを変える。

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諦めが消えていく話をしよう

　今回のマイナーチェンジは、革命ではない。

　フロントマスクは「作業着を新調した時くらいの変化」であり、装備の変化は「人類がちゃんと進歩していたことの確認」であり、全体としては静かな改善の積み重ねだ。

　でも現場目線で言うなら――

　「軽バンだから仕方ない」

　この言葉が、少しずつ使えなくなっていく。

　窓を回さなくていい。ミラーで身体をひねらなくていい。安全装備が黙って守ってくれる。

　諦めの解像度が、下がっていく。

　仕事とは、派手な成功より毎日ちゃんと帰れるほうが強い。軽バンとは、高級車より毎日「まあ行きますか」と思えるほうがいい。

　そういう種類の、進化だ。

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　明日の空が、限りなく透明に近い青色でありますように――と、軽バンのドライバーは今日も思う。手動だった窓が、もう電動になっていることを、まだ半分だけ信じながら。